Cos'è nucleo terrestre?

Nucleo Terrestre

Il nucleo terrestre è la parte più interna del nostro pianeta, situata a circa 2.900 km sotto la superficie. È composto principalmente da ferro (circa l'88%) e nichel (circa il 5,5%), con tracce di altri elementi come silicio, ossigeno e zolfo. La sua comprensione è fondamentale per la geofisica e per capire il funzionamento del campo magnetico terrestre.

Il nucleo è diviso in due parti principali:

• Nucleo Esterno: Si trova tra il mantello e il nucleo interno. Si tratta di uno strato liquido, spesso circa 2.266 km, che genera il campo magnetico terrestre attraverso la convezione di metalli fusi (principalmente ferro e nichel). Questa convezione, guidata dal calore proveniente dal nucleo interno e dal mantello sovrastante, crea correnti elettriche che a loro volta generano il campo magnetico. La composizione precisa e la viscosità del nucleo esterno sono ancora oggetto di studio.

• Nucleo Interno: È una sfera solida, con un raggio di circa 1.220 km. Nonostante le temperature elevatissime (simili a quelle della superficie solare, circa 5.200 °C), il nucleo interno rimane solido a causa dell'enorme pressione a cui è sottoposto. La sua composizione è simile a quella del nucleo esterno, ma la cristallizzazione del ferro e del nichel nel tempo ha rilasciato calore latente, contribuendo al flusso di calore verso il mantello. La rotazione del nucleo interno è leggermente diversa da quella del resto del pianeta, anche se la velocità relativa è oggetto di dibattito scientifico. Lo studio delle onde sismiche ha fornito importanti indizi sulla struttura e composizione del nucleo.

La temperatura del nucleo terrestre è cruciale per i processi geodinamici. Si stima che la temperatura all'interfaccia tra il nucleo esterno e il mantello (CMB - Core-Mantle Boundary) sia di circa 4.000 °C, mentre al centro del nucleo interno raggiunge i 5.200 °C. Questa differenza di temperatura alimenta la convezione nel nucleo esterno e contribuisce al riscaldamento del mantello.

La pressione nel nucleo terrestre è estremamente alta, raggiungendo i 360 GPa al centro del nucleo interno. Questa pressione influenza le proprietà fisiche dei materiali e contribuisce alla solidificazione del nucleo interno.

Il nucleo terrestre continua ad essere oggetto di intensa ricerca scientifica per comprenderne appieno la composizione, la dinamica e il ruolo nell'evoluzione del nostro pianeta.